Cómo clasificar zonas ATEX: gas y polvo paso a paso
La clasificación de zonas ATEX define qué equipos eléctricos se pueden instalar en cada punto de la planta. Clasificarla mal significa sobrecostos (equipo Ex innecesario) o riesgo real de ignición. Estos son los pasos que seguimos en cada estudio.
Paso 1: Identificar las fuentes de escape
Una fuente de escape es cualquier punto donde puede liberarse gas, vapor o polvo combustible: bridas, válvulas, sellos de bomba, bocas de carga, silos, filtros de mangas. Cada fuente se clasifica por grado:
- Grado continuo: la liberación es permanente o casi (ej. superficie libre de líquido inflamable en un tanque atmosférico)
- Grado primario: liberación esperable en operación normal (ej. purgas, sellos mecánicos)
- Grado secundario: liberación no esperada, solo en falla (ej. brida bien mantenida)
Paso 2: Asignar la zona según el grado de escape (atmósferas de gas)
Cada grado de escape identificado en el Paso 1 se traduce directamente en una zona de gas.
| Grado de escape | Zona resultante | Ejemplo |
|---|---|---|
| Continuo | Zona 0 | Interior de tanque de almacenamiento de inflamables |
| Primario | Zona 1 | Entorno de sello de bomba, zona de carga de camiones |
| Secundario | Zona 2 | Perímetro alrededor de brida bridada, sala de bombas ventilada |
Paso 3: Asignar la zona en atmósferas de polvo combustible
El mismo criterio de grado de escape aplica a polvo combustible, con su propia numeración de zonas.
| Grado de escape | Zona resultante | Ejemplo |
|---|---|---|
| Continuo | Zona 20 | Interior de silo, tolva o transportador de polvo |
| Primario | Zona 21 | Entorno de boca de descarga, filtro de mangas |
| Secundario | Zona 22 | Área de planta con acumulación ocasional de polvo |
Ver también nuestra tabla completa de zonas ATEX con tipos de protección Ex asociados.
Paso 4: Determinar la extensión de la zona
La extensión depende del grado de ventilación (alto, medio, bajo) y de la disponibilidad de esa ventilación (buena, adecuada, pobre). Con ventilación alta y disponible, la zona puede reducirse a metros; con ventilación pobre, se extiende varios metros o al ambiente completo. Esto requiere cálculo según IEC 60079-10-1 (gas) o IEC 60079-10-2 (polvo), no una estimación visual.
Paso 5: Definir grupo de gas/polvo y clase de temperatura
El grupo y la clase de temperatura terminan de definir qué equipo Ex específico se puede instalar.
- Grupo IIA: propano, la mayoría de hidrocarburos livianos
- Grupo IIB: etileno, gas natural en instalaciones de proceso
- Grupo IIC: hidrógeno, acetileno (el más exigente)
- Clase de temperatura T1-T6: T4 (135°C) cubre la mayoría de hidrocarburos; verificar temperatura de autoignición del producto específico
Paso 6: Elegir el equipo eléctrico con el tipo de protección correcto
Con la zona y el grupo ya definidos, el tipo de protección Ex surge casi directamente de la tabla.
| Zona | Tipo de protección típico |
|---|---|
| 0 / 20 | Ex ia (seguridad intrínseca nivel “a”) |
| 1 / 21 | Ex d (envolvente antideflagrante), Ex e, Ex ia/ib |
| 2 / 22 | Ex nA, Ex e, o equipo no clasificado si aplica excepción de zona 2/22 con certificación adecuada |
Documento clave: el “informe de clasificación de áreas” con planos de planta, tabla de fuentes de escape y extensión de zonas debe ser parte permanente del legajo técnico de la planta, no un trámite de una sola vez.
Preguntas frecuentes
¿Quién puede clasificar zonas ATEX en Argentina?
Debe hacerlo un profesional con incumbencia en seguridad e higiene o ingeniería, con conocimiento específico de IEC 60079-10. Es habitual que el estudio se realice junto con el proyectista eléctrico del CCM que va a instalarse en esa zona.
¿Un tablero fuera de la zona clasificada necesita ser Ex?
No, si está físicamente instalado fuera del volumen clasificado. Por eso muchas plantas ubican el CCM en sala eléctrica no clasificada y solo los equipos de campo (motores, instrumentos) en zona Ex.
¿Qué pasa si no se reclasifica tras una ampliación de planta?
Es un incumplimiento frecuente: una ampliación cambia fuentes de escape y ventilación. El informe de clasificación debe revisarse ante cualquier modificación de proceso o layout.
¿Tenés que instalar equipos eléctricos en zona clasificada?
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