Cómo elegir un arrancador para motores de gran potencia (>75 kW)
Con motores grandes, la corriente de arranque directo puede superar lo que la red admite sin causar caídas de tensión inaceptables para el resto de la planta. Estos son los pasos para elegir el método de arranque correcto.
Paso 1: Evaluar la corriente de arranque admisible por la red
Un motor de jaula de ardilla arranca directo con 6 a 8 veces su corriente nominal. Para un motor de 75 kW o más, eso puede representar varios cientos de amperes de pico — consultá con el proyectista eléctrico o la distribuidora cuál es la caída de tensión admisible en el punto de acometida durante ese pico (habitualmente máximo 10-15% en el resto de la instalación).
Paso 2: Comparar los métodos de arranque disponibles
| Método | Reducción de corriente de arranque | Par de arranque |
|---|---|---|
| Directo (DOL) | Ninguna (100%) | Alto (100% del nominal) |
| Estrella-triángulo | ~33% de la corriente directa | Reducido a ~33% (limitación física del método) |
| Autotransformador | Ajustable por taps (50-80%) | Proporcional al cuadrado del tap de tensión |
| Soft starter | Ajustable, típico 2-4x nominal | Ajustable, control de rampa |
| VFD | Controlado, cercano a corriente nominal | Control total, incluso par alto a baja velocidad |
Paso 3: Verificar el par requerido por la carga en el arranque
Si la carga necesita par alto desde el primer instante (cintas cargadas, molinos, compresores a pistón sin descarga), la estrella-triángulo queda descartada por su bajo par de arranque. En esos casos, soft starter con control de par o VFD son las opciones viables — ver también nuestra comparativa estrella-triángulo vs soft starter.
Paso 4: Confirmar la caída de tensión admisible durante el arranque
Con motores grandes, hay que simular (o medir con software de flujo de carga) el impacto de la corriente de arranque elegida sobre el resto del tablero: parpadeo de luces, disparos de contactores sensibles, o reinicio de PLC por caída de tensión son síntomas de un método de arranque subdimensionado para la potencia real del transformador de acometida.
Paso 5: Sumar protecciones específicas para gran potencia
- Relé de protección de motor (no solo térmico bimetal) con funciones de desbalance, falla a tierra y bloqueo de rotor
- Monitoreo de vibración y temperatura de cojinetes en motores >150 kW o de uso crítico
- Protección contra sobretensión de reflexión si hay VFD con cable largo al motor (ver cómo elegir un VFD)
Paso 6: Evaluar costo-beneficio según ciclo de arranques por hora
Un soft starter o VFD tiene mayor costo inicial que estrella-triángulo, pero si el motor arranca varias veces por turno, el ahorro en mantenimiento (menos golpe mecánico y eléctrico) y en energía (en el caso del VFD) suele justificar la diferencia en menos de dos años.
Error frecuente: especificar estrella-triángulo “porque siempre se usó así” en un motor de gran potencia con carga de arranque pesado. El motor no llega a tomar velocidad en estrella, se traba, y el pico de corriente al conmutar a triángulo termina siendo peor que un arranque directo bien protegido.
Preguntas frecuentes
¿A partir de qué potencia es obligatorio limitar la corriente de arranque?
No hay un umbral único nacional: lo define la distribuidora eléctrica según la capacidad del punto de suministro. En la práctica, motores desde 30-40 kW ya suelen requerir algún método de arranque reducido en instalaciones con transformador ajustado.
¿El VFD siempre es la mejor opción para motores grandes?
Técnicamente sí ofrece el mejor control, pero no siempre se justifica: si el motor trabaja siempre a velocidad fija sin necesidad de regular caudal o par, un soft starter bien dimensionado cumple el objetivo de arranque suave a menor costo.
¿Se puede usar bypass con soft starter en motores grandes?
Sí, es una práctica habitual: el soft starter controla el arranque y, una vez en régimen, un contactor de bypass toma la corriente nominal, reduciendo la disipación térmica del soft starter en servicio continuo.
¿Tenés que especificar el arranque de un motor grande?
Evaluamos la red disponible y cotizamos el método de arranque más adecuado a tu caso, con memoria técnica si la necesitás para pliego.