El contactor es el componente que más veces conmuta en un tablero de motores. Elegirlo solo por la potencia del motor es la causa más común de soldadura de contactos y paradas no previstas. Estos son los criterios que usamos al especificar uno.
Paso 1: Definir la categoría de utilización
La norma IEC 60947-4-1 clasifica el servicio del contactor. La corriente nominal que figura en el catálogo solo es válida para la categoría indicada.
| Categoría | Aplicación |
|---|---|
| AC-1 | Cargas no inductivas o poco inductivas: resistencias, iluminación |
| AC-3 | Motores de jaula de ardilla: arranque y parada con el motor en régimen. La más usada |
| AC-4 | Arranque con inversión de giro, frenado a contracorriente o maniobras por impulsos. Desgasta mucho más los contactos |
Si el motor hace marcha y contramarcha frecuente, dimensioná en AC-4 o sobredimensioná el calibre AC-3.
Paso 2: Elegir el calibre según la corriente del motor
El contactor debe tener una corriente nominal AC-3 (Ie) igual o mayor a la corriente nominal del motor, tomada de la chapa. La tabla es orientativa para motores de 4 polos en 400 V; siempre verificá con la chapa y con el catálogo del fabricante.
| Potencia del motor | Corriente aprox. | Calibre AC-3 mínimo habitual |
|---|---|---|
| 4 kW | 8,5 A | 9 A |
| 5,5 kW | 11,5 A | 12 A |
| 7,5 kW | 15,5 A | 18 A |
| 11 kW | 22 A | 25 A |
| 15 kW | 29 A | 32 A |
| 22 kW | 42 A | 50 A |
| 30 kW | 56 A | 65 A |
Paso 3: Ajustar por temperatura y altitud
Los valores de catálogo suponen una temperatura ambiente de hasta 40 °C dentro del tablero. En tableros cerrados IP55 al sol, o en salas de máquinas calurosas, la temperatura interna supera ese valor y hay que aplicar la curva de reducción (derating) del fabricante. Algo parecido ocurre por encima de los 2.000 m de altitud.
Paso 4: Definir la tensión y el tipo de bobina
- 24 Vcc: la opción más común cuando el control lo maneja un PLC. Menor consumo y mayor seguridad para el operador.
- 24, 110 o 220 Vca: control electromecánico clásico. Verificá la corriente de inrush de la bobina si hay muchos contactores en paralelo.
Prefiriendo 24 Vcc, no olvides la fuente: dimensionala con la suma de los consumos de bobinas que pueden energizarse a la vez.
Paso 5: Coordinar con la protección
El contactor no protege contra cortocircuito: necesita un interruptor automático o fusibles aguas arriba y un relé térmico o guardamotor contra sobrecarga. Pedí al fabricante la tabla de coordinación tipo 2, en la que el contactor queda utilizable después de un cortocircuito (en tipo 1 puede requerir reemplazo). Sobre la protección, ver cómo elegir la protección de un circuito industrial.
Paso 6: Prever auxiliares y vida útil
Contá los contactos auxiliares que necesitás (enclavamiento, señalización a PLC) y agregá uno de reserva. Para motores con más de 10 maniobras por hora, comparar la vida eléctrica en la categoría real, no la mecánica. Para ver los contactores y protecciones que usamos en tableros, mirá el catálogo de control y protección.
Error frecuente: elegir el contactor por la potencia en HP o kW “de tabla” sin mirar la corriente de chapa. Un motor de eficiencia IE3 con otro factor de potencia puede demandar una corriente distinta a la de la tabla.
Preguntas frecuentes
¿Un contactor AC-1 sirve para un motor?
No conviene. En AC-1 el contactor soporta la corriente en régimen pero no el pico de arranque ni la corte inductiva del motor. Para motores hay que usar un calibre AC-3.
¿Cuándo conviene un contactor en vez de un arrancador suave o un variador?
Un contactor sirve para arranque directo cuando la red y la carga lo toleran. Si hay picos de corriente excesivos o la carga necesita control de velocidad, se usa arranque suave o variador. Ver variador vs arranque suave.
¿Se puede usar un contactor a la salida de un variador?
Puede usarse para aislar el motor, pero conmutar con el variador en marcha puede dañarlo. Lo habitual es abrir el contactor solo con el variador detenido y enclavar la maniobra.
¿Estás armando un tablero de motores?
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