Una protección mal elegida puede disparar sin motivo en cada arranque, o peor, no actuar cuando hay una falla. Esta guía ordena cómo elegir cada dispositivo en un circuito industrial de baja tensión.
Paso 1: Distinguir qué protege cada dispositivo
| Dispositivo | Protege contra | Uso típico |
|---|---|---|
| Interruptor termomagnético | Sobrecarga y cortocircuito en cables y cargas en general | Tomas, iluminación, alimentadores |
| Guardamotor | Sobrecarga (regulable) y cortocircuito de un motor | Circuito de motor, junto con el contactor |
| Interruptor diferencial | Fugas a tierra (contacto indirecto y directo) | Personas, equipos con fugas, riesgo de incendio |
| Interruptor en caja moldeada (MCCB) | Sobrecarga y cortocircuito con regulación, corrientes altas | Cabecera de tablero, alimentadores principales |
Paso 2: Elegir la curva de disparo
La curva define a partir de qué múltiplo de la corriente nominal In actúa el disparo magnético instantáneo.
| Curva | Disparo magnético | Aplicación |
|---|---|---|
| B | 3 a 5 × In | Cables largos, cargas resistivas |
| C | 5 a 10 × In | Uso general, cargas con picos moderados |
| D | 10 a 20 × In | Cargas con fuerte corriente de arranque (transformadores, algunos motores) |
Para motores es preferible un guardamotor, que está diseñado para soportar el pico de arranque sin disparar.
Paso 3: Verificar el poder de corte
El poder de corte (Icu o Icn) del interruptor debe ser mayor o igual a la corriente de cortocircuito presunta en el punto donde se instala. Si es menor, el dispositivo puede no lograr abrir el circuito. Calcular esa corriente es el primer paso: ver cómo calcular la corriente de cortocircuito.
Paso 4: Definir el diferencial
- 30 mA: protección de personas ante contacto directo o indirecto. Tomas y circuitos accesibles al operario.
- 300 mA: protección contra incendio y de equipos; se usa en cabecera o en circuitos sin acceso directo.
- Selectividad: si hay un diferencial en cabecera y otros aguas abajo, el de cabecera debe ser retardado (tipo S) para que dispare solo el más cercano a la falla.
Paso 5: Elegir el tipo de diferencial con variadores
Los variadores de frecuencia generan corrientes de fuga con componentes continuas y de alta frecuencia. Un diferencial tipo AC no las detecta y uno tipo A puede quedar ciego ante componente continua lisa. Para circuitos que alimentan variadores trifásicos con rectificador, la práctica habitual y la que piden la mayoría de los fabricantes es el tipo B. Además, el filtro EMC del variador aumenta la corriente de fuga normal, así que conviene consultar el valor del manual antes de elegir la sensibilidad. Ver también cómo elegir un VFD para un motor industrial.
Paso 6: Verificar la norma aplicable
En instalaciones eléctricas en inmuebles aplica la reglamentación AEA 90364, y para el armado de tableros la norma IEC 61439. Confirmá con el responsable de seguridad e higiene qué exige cada caso, especialmente en áreas clasificadas o húmedas.
Error frecuente: poner un diferencial de 30 mA en cabecera de un tablero con varios variadores. La suma de fugas normales lo hace disparar sin falla real.
Preguntas frecuentes
¿Termomagnética curva C o D para un motor?
Lo recomendable es un guardamotor o un MCCB con regulación magnética y un contactor, en lugar de una termomagnética. Si se usa termomagnética, la curva D suele evitar disparos por el pico de arranque, pero se debe verificar contra el cable y el cortocircuito.
¿El diferencial protege contra cortocircuito?
No. El diferencial detecta fugas a tierra. Debe ir siempre acompañado de una termomagnética o fusibles que protejan contra sobrecarga y cortocircuito.
¿Con qué frecuencia se prueba el diferencial?
El botón de test se recomienda accionar periódicamente, por ejemplo una vez por mes, según la indicación del fabricante y el plan de mantenimiento. Ver checklist de mantenimiento de tablero.
¿Necesitás revisar las protecciones de tu planta?
Calculamos cortocircuito y especificamos protecciones coordinadas para tu tablero.